Produce 101 được công bố lần đầu tiên trong tập 453 của M Countdown vào ngày 17 tháng 12 năm 2015. Nhóm được giới thiệu bởi Jang Keun-suk, và 98 trên 101 thí sinh phô diễn tài năng của mình qua bài hát mang phong cách EDM - "Pick me".[6][9]

Bắt đầu từ ngày 18 tháng 12 năm 2015, 101 thí sinh lần lượt được công bố trên trang web chính thức, Facebook, Instagram và Naver TV Cast trong vòng bảy ngày. Từng cô gái được giới thiệu qua một bức ảnh và một video.[5][10][11]

Ngày 21 tháng 1 năm 2016, một buổi diễn thuyết sản xuất được tổ chức tại số 63 Convention Center ở Yeouido, Seoul với MC Jang Keun-suk, cùng 5 huấn luyện viên, và 97 trên 101 thực tập sinh tham gia.[12] Trong sự kiện, có một thông báo rằng nhóm nhạc dự án từ Produce 101 sẽ được ra mắt dưới tướng YMC Entertainment.[13]